‘에드가 엘랜 포’ 상을 두 차례, 전미 미스터리 작가상 을 세 차례 수상한 20세기 최고의 이야기꾼 중 한 사람이다. 1916년 사우스웨일스에서 태어나 영국의 랩턴 스쿨을 다녔다. 부모는 노르웨이 이민자들이었다. 랩턴 스쿨을 졸업하고 대학 진학 대신 그가 선택 한 진로는 석유회사 쉘이었다. 2차 세계 대전이 일어나자 영국 공군에 지원하여 전투기 조종사로 참전했다. 1942년 워싱턴 영국 대사관의 공군 무관으로 부임한 뒤, 정보국으로 옮겨 공군 중령으로 종전을 맞았다. 그의 작가적 재능이 폭발하기 시작한 게 바로 이 무렵이었다. 전투기 조종사로서 전장의 경험을 담은 단편소설들을 미국의 유력 잡지에 발표하기 시작했고 기발한 이야기 솜씨는 단번에 독자들을 사로잡았다.『찰리와 초콜릿 공장』 『제임스와 거대한 복숭아』등 전 세계 어린이들이 가장 좋아하는 동화작가이기도 하다. 2000년 '세계 책의 날' 전 세계 독자들이 가장 좋아하는 작가로 뽑혔다.